Wśród trolli i gnomów

Wszystkie szwedzkie baśnie zawarte w tym zbiorze są zilustrowane wspaniałymi rysunkami szwedzkiego artysty Jona Bauera. To jest główna cecha tego wydania. Bauer nie był jedynym mistrzem, który w swojej twórczości odnosił się do folkloru swojego kraju, jednak zajmuje on wśród... takich artystów zupełnie szczególne miejsce. Jego obrazy bajkowych trolli i gnomów są na tyle oryginalne i autentyczne, że nieuchronnie sprawiają, że wierzymy w istnienie bajkowego świata, zamieszkałego przez te stworzenia. Jon przyszedł na świat w miasteczku Jönköping latem 1882 roku. Ojciec przyszłego artysty, Józef, zajmował się handlem kiełbaskami i wędlinami. Jon miał dwóch braci i siostrę, jednak tylko on sam wykazywał zainteresowanie rysowaniem. Chłopiec wiecznie coś szkicował w notesie i na karteczkach; w zeszytach szkolnych rysował karykatury swoich nauczycieli. Na początku rodzice odnosili się do tego zajęcia jako do młodzieżowego psotnictwa, jednak kiedy Jon skończył szesnaście lat, oznajmił, że chce otrzymać pełne wykształcenie artystyczne w Sztokholmie i zapisał się do Królewskiej Akademii Sztuk Pięknych. Już w pierwszym roku nauki jego nauczyciele zauważyli wyjątkowy talent Bauera — nawet jego drobne prace charakteryzowały się pewną monumentalnością. Jon całkowicie oddał się nauce — szkicował średniowieczne kostiumy, rośliny, badał kompozycję oraz zasady tradycyjnego rysunku. Bauerowi udało się zrealizować swoje marzenie. Ciekawym punktem zwrotnym w jego artystycznym kształceniu była podróż na północ kraju — do Laponii. Krajobrazy i życie ludzi z tej surowej krainy wywarły na artyście silne wrażenie. Bogaty materiał etnograficzny, który Jon zebrał w Laponii, pomagał mu w późniejszej pracy nad ilustracjami do szwedzkich baśni. A pracy takiej mu nie brakowało: w 1907 roku w Szwecji zaczęto wydawać almanach „Wśród gnomów i trolli”. Był to rocznik, w którym szwedzcy literaci publikowali różne baśnie i folklorystyczne opowieści. Pomysł okazał się udany — almanach istnieje do dziś. Jon miał szczęście ilustrować wszystkie jego wydania, które ukazały się do 1915 roku, z wyjątkiem tylko piątego zbioru z 1911 roku. Niestety, życie artysty tragicznie zakończyło się 20 listopada 1918 roku, kiedy Jon z młodą żoną i małym synem podróżował do Sztokholmu na parowcu „Per Brage”. Statek trafił w burzę i przewrócił się. Wszyscy członkowie załogi i pasażerowie utonęli. Bauer miał wówczas zaledwie 36 lat. Kiedy cztery lata później wraki statku zostały podniesione na powierzchnię, szczątki rodziny Bauer zostały pochowane na południu Szwecji, w rodzinnym mieście artysty.